Mitjançant la contractació pública les administracions públiques accedeixen al mercat d’obres, serveis i subministraments i presten de forma indirecta els seus serveis públics. Aquesta contractació suposa una elevada despesa pública.
Atesa la importància de la contractació pública en els últims anys s’ha considerat que la contractació no ha de limitar-se a ser un mitjà transparent i eficaç de provisió de béns i serveis a favor de les administracions, i que s’ha d’entendre també com una eina jurídica al servei dels poders públics per al compliment de les seves finalitats generals, de les seves polítiques públiques. Es configura d’aquesta forma la concepció de la funció estratègica de la contractació pública, cosa que significa que, mitjançant la contractació, s’han d’assolir altres finalitats d’interès general.
Dins d’aquestes altres finalitats es troba la defensa dels valors socials i mediambientals de la nostra societat, i també hi ha de ser present la protecció i desenvolupament dels drets humans. És evident que, si la defensa i el desenvolupament dels drets humans són un objectiu primordial de totes les administracions públiques i si la contractació pública suposa una part molt important de la despesa pública, aquesta activitat s’ha de vincular a l’objectiu primordial de la defensa i protecció dels drets humans.
En aquest sentit es poden destacar dos documents de valor singular en el tractament de la responsabilitat de les empreses per violacions dels drets humans i el paper que han de tenir els Estats per evitar aquestes violacions.